Itajaí-Açu e afluentes atravessam quase 50 cidades do estado
O rio Itajaí-Açu, maior rio do Vale do Itajaí, tem uma extensão de 272,80 km e, durante todo o caminho das nascentes até o mar, marca toda a região, na sua história, geografia e especialmente o bioma da Mata Atlântica.
Ademar Cordeiro, engenheiro civil, mestre em Recursos Hídricos e doutor em Hidráulica e Hidrologia, diz que o Itajaí-Açu afeta tanto o clima quando a natureza da região. “Tem bastante vegetação e tem bastante evaporação que deixa o clima úmido por causa dos rios e da vegetação, e abafado por causa do vale, mais no verão. A chuva é bem distribuída ao longo do ano, como todo sul do Brasil”, explica
O Itajaí-Açu é formado pela junção de rios menores que surgem em cada nascente, todas convergindo para que as águas se encontrem com o Oceano Atlântico, nas cidades de Itajaí e Navegantes. A principal nascente começa a 777 metros acima do nível do mar e brota na parede de rocha da Serra do Morro Alto, no município de Rio do Campo. O rio neste momento é chamado de rio Verde, que desce pelo vale e se encontras com o rio Azul. A partir dali passa a se chamar rio Itajaí do Oeste.
Na cidade de Rio do Sul, o rio Itajaí do Oeste se junta com o rio Itajaí do Sul, que tem sua fonte situada nas montanhas da cidade de Alfredo Wagner. É ali na principal cidade do Alto Vale, a partir da união as águas quem vêm do sul e do oeste, que o rio passa a se chamar Itajaí-Açu. Pouco mais adiante, na cidade de Ibirama, o Itajaí-Açu recebe as águas do rio Itajaí do Norte, também conhecido como rio Hercílio, que nasce em Papanduva. No fim da sua jornada, já na cidade de Itajaí, o rio Itajaí-Açu recebe as águas do rio Itajaí-Mirim, pouco antes de chegar no mar. Ao todo, das nascentes até a foz, o Itajaí-Açu passa por 47 municípios. Nesse caminho em direção ao mar, vai levando o que encontra e ganhando uma coloração mais escura, bem diferente da água cristalina que brota nas nascentes do interior do estado.
Origem do Nome
O rio Itajaí-Açu tem vários significados e origens para seu nome. A maioria das fontes diz que o nome vem da língua Tupi-Guarani (considerada morta na atualidade), dos povos nativos da região. Contudo, não há um consenso sobre qual seria o correto significado, nem qual seria a grafia original. Há referências que dizem que o significado seria “rio dos taiás” ou “rio do ouro”. Outras falam do “rio das pedras”, ou “rio que corre sobre as pedras”. Também existe a versão do “rio grande do jaó de pedra” e da “pedra laminada”.
Importância para a história
O rio Itajaí-Açu marcou a história da região, tanto com relação aos fenômenos migratórios, quanto comerciais e de geração de energia. “O rio era navegável até Blumenau. Facilitou a chegada dos imigrantes europeus, fator do desenvolvimento de diversas cidades próximas ao rio, por causa da proximidade da água”, lembra o professor Ademar.
No Itajaí-Açu foi construída, em 1914, uma das primeiras e principais usinas hidrelétrica de Santa Catarina. A usina hidrelétrica do Salto gera energia até os dias de hoje, processando um total de 90 mil litros de água por segundo e gerando 6 megawatts com os seus quatro geradores.
Há 55 anos, o Itajaí-Açu é a principal fonte de água para a maior estação de tratamento de Blumenau, a ETA 2, localizado na rua Bahia. Junto com a estação também se encontra a sede administrativa do Serviço Autônomo Municipal de Água e Esgoto (Samae). A água bruta vem diretamente do rio e passa por um processo de limpeza para se tornar potável e ser distribuída pela cidade. Essa medida garantiu o acesso à água para novos moradores, permitindo a expansão da cidade.
Por Lillith Maria Garcia